WRC Rallye Schweden 2026: Evans triumphiert beim Wintermärchen!

Elfyn Evans holte sich seinen ingesamt dritten Sieg in Schweden und führte beim Wintermärchen rund um Umea bei bitterkalten Temperaturen einen Vierfach-Triumph für Toyota vor seinen Teamkollegen Takamoto Katsuta, Sami Pajari und Oliver Solberg an!

Text & Fotos: Harald Illmer

Die 73. Ausgabe der Rallye Schweden wird besonders in Erinnerung bleiben: Mit bitterkalten Temperaturen an allen Veranstaltunstagen mit bis zu -29 Grad war die Rallye Schweden 2026 für alle Beteiligten eine besondere Herausforderung. Der Lohn für die Mühen: Eine Winterrallye vom Allerfeinsten, eine grandiose Show auf Eis & Schnee!

Elfyn Evans ging mit 13,3 Sekunden Vorsprung in den Schlusstag und kontrollierte das Geschehen auf den letzten drei schneebedeckten Sonderprüfungen. So sicherte er sich seinen dritten Schweden-Sieg mit 14,3 Sekunden Vorsprung vor seinem Teamkollegen Takamoto Katsuta. Dieses Ergebnis bedeutete auch einen bemerkenswerten Meilenstein für Toyota: Als erster Hersteller seit Citroën im Jahr 2010 gelang es Toyota, bei zwei Rallyes in Folge P1-P3 in der WRC zu erringen. In Schweden war es nun gar ein Vierfach-Erfolg.

Evans baute seinen Vorsprung auf der ersten Sonderprüfung des Morgens aus und verteidigte ihn anschließend über die restlichen Kilometer. Auch auf der Wolf Power Stage sammelte er wichtige Punkte und belegte hinter Thierry Neuville mit nur 0,078 Sekunden Rückstand den zweiten Platz.

„Ich bin natürlich ziemlich zufrieden und erleichtert“, sagte er. „Wir waren uns nicht sicher, wie die Power Stage verlaufen würde. Das Teams hat wieder einmal eine unglaubliche Leistung gezeigt, und ein Toyota-Vierfachsieg fühlt sich fantastisch an. Die Atmosphäre in Schweden ist immer großartig, und diese Rallye ist aus vielen Gründen etwas Besonderes.“

Durch dieses Ergebnis liegt Evans nach zwei Läufen mit 13 Punkten Vorsprung an der Spitze der Fahrerwertung vor Oliver Solberg, während Toyota seinen Vorsprung in der Herstellerwertung auf 52 Punkte gegenüber Hyundai ausbaut.

Katsuta, der die Rallye am Freitag angeführt hatte, setzte Evans zwar unter Druck und sicherte sich den Sieg in der vorletzten Sonderprüfung, verpasste aber letztendlich seinen ersten WRC-Sieg.

„Ich bin natürlich nicht wirklich zufrieden“, sagte er. „Es hätte so viel besser laufen können, besonders gestern“, gab er zu. „Ich muss mich einfach weiter verbessern und noch mehr Gas geben.“

Hinter ihnen komplettierte Sami Pajari das rein Toyota-Podium und sicherte sich mit einer souveränen Fahrt, die ihn vor Oliver Solberg hielt, seine zweite Top-3-Platzierung seiner Karriere. Solberg, der die Rallye zu Beginn angeführt hatte, bevor ihn nach einem Ausrutscher am Freitag ein kostspieliger Reifenschaden ausbremste, kämpfte sich auf den vierten Gesamtrang zurück.

„Ich habe unterschätzt, wie schwierig es am Freitag werden würde“, resümierte er. „Natürlich ist das Ergebnis etwas enttäuschend, aber nach meiner Ausgangsposition verdiene ich nicht mehr als Platz vier.“

Es war ein herausforderndes Wochenende für Hyundai Motorsport. Adrien Fourmaux führte das Team als Fünfter an, nachdem er auf SP17 den zurückkehrenden Esapekka Lappi überholt hatte.

Thierry Neuville erlebte eine schwierige Rallye, sicherte sich aber mit dem Sieg auf der letzten Sonderprüfung die maximale Punktzahl in der Wolf Power Stage. Er beschrieb sein Wochenende als „frustrierend“, nachdem er mit Balanceproblemen zu kämpfen hatte.

M-Sport Ford platzierte zwei Fahrzeuge unter den ersten Neun: Jon Armstrong wurde Achter und Josh McErlean Neunter. Martinš Sesks zeigte trotz Rückschlägen am Freitag ein siegreiches Tempo.

In der WRC2 sicherte sich Roope Korhonen den Sieg mit 11,2 Sekunden Vorsprung auf Teemu Suninen und Lauri Joona und komplettierte die Top Ten der Gesamtwertung.

Die Rallye-WM macht als Nächstes in Afrika Station mit der legendären Safari Rallye Kenia vom 12. bis 15. März 2026.

Ergebnisse:

Endstand nach 18 Sonderprüfungen:
01. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) 2h35m53.1s
02. Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +14.3s
03. Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +46.0s
04. Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR YARIS Rally1) +1m11.6s
05. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +1m50.3s
06. Esapekka Lappi/Enni Mälkönen (Hyundai i20 N Rally1) +1m53.2s
07. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +3m45.9s
08. Jon Armstrong/Shane Byrne (Ford Puma Rally1) +4m05.5s
09. Josh McErlean/Eoin Treacy (Ford Puma Rally1) +6m05.4s
10. Roope Korhonen/Anssi Viinikka (Toyota GR Yaris Rally2) +10m36.2s

Bestzeiten: Elfyn Evans - 5, Takamoto Katsuta - 4, Oliver Solberg - 4, Sami Pajari - 2, Thierry Neuville - 2, Martins Sesks - 1

Wichtigste Ausfälle u.a.: Mikko Heikkilä, Mille Johansson, Tuuka Kauppinrn, Adam Grahn, Fabio Schwarz, Alexander Villanueva, Craig Rahill, Emile Breittmayer, Nicolas Otto Boehringer

WM-Punktestände:

WM-Stand Hersteller: 01. Toyota Gazoo Racing World Rally Team - 117, 02. Hyundai Shell Mobis World Rally Team - 66, 03. M-Sport Ford World Rally Team - 18, 04. Toyota Gazoo Racing World Rally Team 2 - 14

WM-Stand Piloten: 01. E. Evans - 60, 02. O. Solberg - 47, 03. T. Katsuta - 30, 04. A. Fourmaux - 28, 05. T. Neuville - 21, 06. S. Ogier - 18, 07. S. Pajari - 17, 08. E. Lappi - 9, 09. L. Rossel - 8, 10. Y. Rossel - 6

Stimmen im Ziel:

Elfyn Evans: „Es war ein großartiges Wochenende für uns und das gesamte Team hier in Schweden. Das Auto fuhr sich fantastisch, daher ein großes Dankeschön an das Team. Es ist ein unglaubliches Gefühl, auf diesen schnellen Sonderprüfungen bei solch schönen Winterbedingungen zu fahren. Wir können sehr zufrieden mit dem Ergebnis sein. Es war ein toller Start ins Jahr, aber es ist noch früh in der Saison und wir müssen weiter hart arbeiten.“

Takamoto Katsuta: "Herzlichen Glückwunsch an Elfyn - Er war auch dieses Jahr wieder so stark und hat diesen Sieg verdient. Hoffentlich kann ich beim nächsten Mal, wenn ich die Chance habe, um den Sieg zu kämpfen, noch mehr Gas geben. Mit dem Auto hat alles super funktioniert und ich hatte viel Spaß. Gerade bei so einer schnellen Rallye, wo es so intensiv zugeht und man um Zehntelsekunden kämpft, liegt mir die Kenia-Rallye auch sehr, darauf freue ich mich schon.“

Thierry Neuville: „Wir müssen als Team all unseren Mut zusammennehmen, hart arbeiten und wieder dahin zurückfinden, wo wir hingehören. Wir geben alles, fahren viel, aber irgendwie bewegen wir uns nicht in die richtige Richtung. Ich weiß nicht, wo wir uns verbessern müssen – ich habe am Wochenende viele Änderungen vorgenommen, aber es hat nichts gebracht. Wir hatten einfach zu wenig Grip und starkes Untersteuern. Kenia war noch nie unsere Stärke, aber wir müssen nach vorne schauen und auf das Beste hoffen.“

Jon Armstrong: „Ich habe die Rallye Schweden sehr genossen – es ist gut, nach Monte dieses Ergebnis in der Tasche zu haben. Wir haben unterwegs ein gutes Tempo und gute Zwischenzeiten gezeigt, und für unser erstes Mal auf diesem Untergrund im Rally1-Auto war es großartig für uns und das Team, hier als Team etwas erreicht zu haben.“

Adrien Fourmaux: „Die Rallye war wunderschön und die Bedingungen waren gut, aber wir sind ergebnistechnisch noch nicht da, wo wir sein wollten. Wir haben trotzdem einige Punkte mitgenommen, und ich bin im Vergleich zum letzten Jahr in einer besseren Position, was die Meisterschaftswertung angeht.“

Sami Pajari: „Das ist ein fantastisches Ergebnis für uns und das Team. Ich möchte mich ganz herzlich beim Team und bei allen bedanken, die uns nach der Rallye Monte-Carlo, die nicht nach Plan verlaufen ist, und angesichts unserer Situation Ende letzten Jahres so großartig unterstützt haben. Jetzt müssen wir einfach weiter hart arbeiten, um in Zukunft noch bessere Ergebnisse zu erzielen.“

Martinš Sesks: „Es gab ein paar unglückliche Dinge, die am Wochenende passiert sind, aber wenn man die positiven Aspekte betrachtet, haben wir unseren ersten Etappensieg des Jahres errungen und konnten in einigen Rallye-Etappen unser Tempo zeigen.“

Oliver Solberg: „Natürlich hatte ich mir von meiner Heimrallye mehr erhofft, aber ich glaube, ich habe unterschätzt, wie schwierig es am Freitag werden würde. Mein Fehler hat mich vielleicht einen Podiumsplatz gekostet und mich für den Rest des Wochenendes zurückgeworfen, aber Platz vier ist wohl das Beste, was ich an Punkten verdient habe. Die Unterstützung war fantastisch und ich hatte wirklich viel Spaß im Auto: Sie haben großartige Arbeit geleistet, und dieser Vierfachsieg ist ein fantastisches Ergebnis.“

Esapekka Lappi: „Dieses Wochenende war im Vergleich zu meinen Teamkollegen etwas besser als erwartet, aber andererseits bin ich etwas frustriert, dass wir nicht näher an Toyota herankommen konnten. Mir wurde schnell klar, dass ich mich nur mit Thierry und Adrien vergleichen muss – das ist der einzig realistische Vergleichsmaßstab, den ich brauche, und es lief das ganze Wochenende über wirklich gut. Die Straßenverhältnisse waren gut und der Reifenverschleiß beim zweiten Durchgang war weniger stark, es war also anders als sonst hier.“

Josh McErlean: „Die Rallye Schweden ist geschafft – es ist schön, nach der wirklich schwierigen Rallye Monte-Carlo, einer der härtesten Rallyes meiner Karriere, ins Ziel gekommen zu sein. Es war ein Wochenende mit Höhen und Tiefen, aber wir blicken nach vorne. Jetzt konzentrieren wir uns auf Kenia, und das Team hat großartige Arbeit geleistet, indem es zwei Autos unter die ersten Zehn gebracht hat – alles in allem eine gute Leistung des Teams.“

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WRC Rallye Schweden 2026 - Tag 2: Evans übernimmt die Führung!

Elfyn Evans konnte am zweiten Tag der 73. WRC Rallye Schweden 2026 die Führung übernehmen. Der Waliser führte eine Toyota-Vierfachführung vor Takamoto Katsuta, Sami Pajari und Oliver Solberg an. Esapekka Lappi belegte als schneller der Hyundai-Piloten P5.

Text & Fotos: Harald Illmer

Elfyn Evans geht mit einem Vorsprung von 13,3 Sekunden in das Finale der Rallye Schweden am Sonntag. Dank einer souveränen Fahrt am Samstag sicherte sich Toyota Gazoo Racing die Podiumsplätze auf Schnee.

Der Waliser verwandelte einen Rückstand von 2,8 Sekunden aus der Nacht in einen knappen, aber entscheidenden Vorsprung vor seinem Teamkollegen Takamoto Katsuta. Sami Pajari komplettierte mit dem GR Yaris Rally1 einen Dreifachsieg nach einer weiteren überzeugenden Leistung des Finnen.

Der Samstag begann direkt mit SP9 Vännäs 1. Evans legte in der ersten Sonderprüfung einen starken Start hin, distanzierte den Führenden der Vortages, Katsuta, um 7,2 Sekunden und sicherte sich einen Vorsprung von 4,4 Sekunden.

Bis SP13 baute der Waliser den Vorsprung auf 18,0 Sekunden aus, bevor Katsuta in den letzten beiden Sonderprüfungen den Rückstand vor der finalen SP des Tages wieder auf 13,3 Sekunden verkürzte.

„Der Vormittag lief ziemlich gut, der Nachmittag etwas durchwachsener“, sagte Evans. „Die Reifenpflege war etwas schwieriger und nicht meine Stärke, aber es war trotzdem ein reibungsloser Nachmittag.“

Katsuta, der seinen ersten WRC-Sieg anstrebte, hatte Mühe, den plötzlichen Verlust des Fahrgefühls im Laufe des Tages zu erklären. „Ich habe das Gefühl, ich habe keinerlei Traktion und keinen Grip. Ich weiß nicht, warum. Es ist so seltsam“, gab er zu.

Dahinter unterstrich Pajari seine wachsende Dominanz in der Rallye-1-Klasse. Mit den schnellsten Zeiten auf SP12 und SP14 sicherte er sich den dritten Gesamtrang, 25,4 Sekunden hinter dem Führenden, aber mit komfortablem Vorsprung vor dem Verfolgerfeld.

Der frühe Favorit Oliver Solberg setzte seine Aufholjagd nach dem Zeitverlust vom Freitag fort und verbesserte sich vom sechsten auf den vierten Platz, 58,4 Sekunden hinter dem Führenden. Der Schwede hatte zunehmend mit schwierigen Bedingungen zu kämpfen, da die lockere Schneedecke aufbrach. „Es war ein kniffliger Nachmittag, es war schwierig, den Rhythmus und das Selbstvertrauen zu finden“, sagte der WM-Führende. „Stellenweise ist es wie auf einer Eisbahn.“

Es erwies sich erneut als schwieriger Tag für Hyundai Motorsport. Esapekka Lappi beendete den Samstag als Fünfter, 1 Minute und 9,5 Sekunden hinter dem Führenden, während Adrien Fourmaux Sechster wurde, nachdem er mit aggressiven Dämpfereinstellungen experimentiert hatte, um mehr Tempo zu finden. Thierry Neuville, Siebter, fuhr die Bestzeit auf der letzten Sonderprüfung des Tages, räumte aber ein, dass die Gesamtleistung noch ausblieb. „Mehr haben wir im Moment nicht, aber wir hatten wenigstens etwas Spaß“, resümierte Neuville.

Am Samstag gelang M-Sport Ford der Durchbruch. Martinš Sesks beeindruckte auf SP10 Sarsjöliden 1 (14,23 km) und schlug Evans um 0,9 Sekunden, um seinen achten WRC-Etappensieg in einem Ford Puma Rally1 zu erringen.

Später hatte er mit Warnungen wegen des Wasserdrucks zu kämpfen, erreichte aber sicher den Nachtstopp. Teamkollege Jon Armstrong belegte den achten Gesamtrang, während Josh McErlean trotz zeitweiliger Probleme mit den Lichtmodulen bei hoher Geschwindigkeit Neunter vor WRC2-Führendem Roope Korhonen wurde.

Am Sonntag stehen noch drei Sonderprüfungen auf dem Programm: eine Doppeldurchfahrt durch Västervik, gefolgt von der Rallye-entscheidenden Wolf Power Stage in Umeå 2.

In der WRC-2 führte Roope Korhonen die Gesamtwertung am Samstag-Abend vor Teemu Suninen und Lauri Joona an.

Ergebnisse:

Zwischenstand nach SP 15:
01. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) 2h05m14.6s
02. Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +13.3s
03. Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +25.4s
04. Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR YARIS Rally1) +58.4s
05. Esapekka Lappi/Enni Mälkönen (Hyundai i20 N Rally1) +1m09.5s
06. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +1m17.7s
07. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +2m10.0s
08. Jon Armstrong/Shane Byrne (Ford Puma Rally1) +3m24.8s
09. Josh McErlean/Eoin Treacy (Ford Puma Rally1) +4m48.8s
10. Roope Korhonen/Anssi Viinikka (Toyota GR Yaris Rally2) +8m24.1s

Stimmen im Tagesziel:

Elfyn Evans: „Insgesamt war es ein guter Tag für uns. Vormittags waren wir stark und konnten die größten Zeitgewinne erzielen. Der Nachmittag verlief etwas durchwachsener. Die Reifen wurden stärker beansprucht als erwartet, aber wir kamen trotzdem gut durch. Morgen kann es noch recht anspruchsvoll werden: Die längere Etappe, die wir zweimal fahren, ist hart und wurde dieses Jahr in umgekehrter Reihenfolge ausgetragen. Die Abstände sind noch gering, daher bin ich sicher, dass es ein spannender Kampf wird.“

Thierry Neuville:„Die Bedingungen waren heute im Allgemeinen gut – viel konstanter –, daher war alles etwas einfacher als gestern. Das gab uns etwas mehr Tempo und ließ uns die Etappen etwas mehr genießen. Ich habe heute beim Setup alles gegeben – wir haben viele verschiedene Einstellungen ausprobiert. Ich habe vergessen, meiner Frau zum Valentinstag Blumen zu schicken, also habe ich ihr gesagt, dass ich wenigstens die schnellste Zeit fahren würde, daher war der Druck heute besonders hoch!“

Oliver Solberg: „Der Vormittag lief super für uns. Die Bedingungen waren konstant, das Fahrgefühl war gut und wir konnten Zeit und Positionen gutmachen. Am Nachmittag spielte die Straßenräumung wieder eine größere Rolle. Es lag viel lockerer Schnee, und ich hatte etwas Mühe, den Rhythmus zu finden und bin oft quer gefahren. Immerhin konnten wir heute noch den vierten Platz erreichen, was meiner Meinung nach das realistische Ziel war, da meine Teamkollegen vorne einen super Job machen. Ich werde morgen mein Bestes geben.“

Takamoto Katsuta: „Ich bin mit dem heutigen Tag nicht ganz zufrieden, es hätte deutlich besser laufen können. Am Vormittag hatte ich Probleme mit dem Grip, und ich bin mir nicht ganz sicher, warum, aber wir haben dadurch viel Zeit verloren. Die Bedingungen sind schwierig, weil es sehr kalt ist, deshalb mussten wir am Nachmittag auch die Reifen schonen, aber zum Glück haben wir nicht so viel Zeit verloren. Ich finde, das Auto hat gut funktioniert, und wenn wir ein gutes Gefühl hatten, konnten wir auch schnell fahren. Es ist noch ein Tag, und ich werde definitiv mein Bestes geben.“

Sami Pajari: „Ich bin mit dem heutigen Tag und besonders mit dem Nachmittag, an dem wir zwei Etappensiege einfahren konnten, sehr zufrieden. Ich habe ein richtig gutes Gefühl für das Auto und genieße das Fahren unter diesen typischen Winterrallye-Bedingungen. Taka war heute Nachmittag ebenfalls sehr stark, sodass er es uns nicht leicht gemacht hat, aufzuholen. Morgen sind es noch viele Kilometer, und wir müssen einfach versuchen, den gleichen Rhythmus beizubehalten und weiter Gas zu geben.“

Esapekka Lappi: „Insgesamt war es ein guter Tag. Wir haben über Nacht viel verändert und dann im Laufe des Tages noch einige Anpassungen vorgenommen. Als es sich etwas natürlicher anfühlte, beschloss ich, das Auto nicht mehr anzufassen. Es fühlte sich gut genug für meine Zwecke an, und ich wollte einfach nur etwas schneller fahren lernen. Im Moment bin ich mit meinem Hyundai in Führung, also mal sehen, wo wir morgen landen.“

Adrien Fourmaux: „Ich habe am Auto einige Änderungen vorgenommen – heute Morgen haben wir die Dämpfer angepasst, was uns heute Nachmittag wirklich geholfen hat. Schade, dass wir diese Lösung nicht früher gefunden haben, aber sie hat uns mehr Freiheit bei der Abstimmung verschafft, sodass wir jetzt richtig Gas geben können. Der heutige Tag war recht positiv, was uns für morgen Mut macht; es wird zwar immer noch ein harter Kampf gegen die Toyotas, aber wir werden alles geben.“

Galerie WRC Rallye Schweden 2026 - IR7.at:

WRC Rallye Schweden 2026 - Tag 1: Katsuta setzt sich an die Spitze!

Toyota-Dreifachführung am ersten Tag der 73. WRC Rallye Schweden 2026: Takamoto Katsuta führt die Gesamtwertung am Freitag Abend vor Elfyn Evans und Sami Pajari an. Bitterkalte Temperaturen sorgen bei Teams und Fans für verschärfte Bedingungen.

Text & Fotos: Harald Illmer

Takamoto Katsuta setzte sich am Freitagabend bei der Rallye Schweden mit 2,8 Sekunden Vorsprung vor seinem Toyota Gazoo Racing-Teamkollegen Elfyn Evans durch und krönte damit einen Tag voller Höhen und Tiefen auf den schnellen, schneebedeckten Straßen rund um Umeå.

Der Japaner führt nach acht Sonderprüfungen einen souveränen Toyota-Dreifachsieg an, komplettiert durch Sami Pajari. Der GR Yaris Rally1 erwies sich vom Morgengrauen bis zum Flutlicht-Sprint in Umeå als das Maß aller Dinge.

Die Situation am Freitag änderte sich dramatisch vor Mittag. WM-Spitzenreiter Oliver Solberg war als Führender in den Morgen gestartet, doch seine Hoffnungen auf einen märchenhaften Heimsieg erhielten auf SP3 (Andersvattnet 1) einen Dämpfer. Als Erster auf der Strecke, geriet er plötzlich ins Übersteuern, rutschte weit nach außen in eine Schneewehe, beschädigte sich einen Reifen und verlor über 30 Sekunden.

„Ich bin von der Straße abgekommen, überall lag so viel Schnee“, sagte er. „Ich habe völlig unterschätzt, wie schwierig es sein würde, als Erster auf die Strecke zu gehen.“

Das eröffnete Evans die Chance, die Führung im weiteren Verlauf der Vormittagsrunde zu übernehmen. Der Waliser, der sich auf der von Solberg vorgegebenen, saubereren Linie wohlfühlte, baute bis zum Mittag einen Vorsprung von 14,5 Sekunden aus, während Toyota das Geschehen fest im Griff hatte.

Takamoto Katsuta setzte sich am Freitagabend bei der Rallye Schweden mit 2,8 Sekunden Vorsprung vor seinem Toyota Gazoo Racing-Teamkollegen Elfyn Evans durch und krönte damit einen Tag voller Höhen und Tiefen auf den schnellen, schneebedeckten Straßen rund um Umeå.

Der Japaner führt nach acht Sonderprüfungen einen souveränen Toyota-Dreifachsieg an, komplettiert durch Sami Pajari. Der GR Yaris Rally1 erwies sich vom Morgengrauen bis zum Flutlicht-Sprint in Umeå als das Maß aller Dinge.

Die Situation am Freitag änderte sich dramatisch vor Mittag. WM-Spitzenreiter Oliver Solberg war als Führender in den Morgen gestartet, doch seine Hoffnungen auf einen märchenhaften Heimsieg erhielten auf SP3 (Andersvattnet 1) einen Dämpfer. Als Erster auf der Strecke, geriet er plötzlich ins Übersteuern, rutschte weit nach außen in eine Schneewehe, beschädigte sich einen Reifen und verlor über 30 Sekunden.

„Ich bin von der Straße abgekommen, überall lag so viel Schnee“, sagte er. „Ich habe völlig unterschätzt, wie schwierig es sein würde, als Erster auf die Strecke zu gehen.“

Das eröffnete Evans die Chance, die Führung im weiteren Verlauf der Vormittagsrunde zu übernehmen. Der Waliser, der sich auf der von Solberg vorgegebenen, saubereren Linie wohlfühlte, baute bis zum Mittag einen Vorsprung von 14,5 Sekunden aus, während Toyota das Geschehen fest im Griff hatte.

Bei M-Sport Ford gestaltete sich die Situation noch schwieriger. Alle drei Puma Rally1-Fahrzeuge hatten im Laufe der Vormittagsrunde mit Reifenproblemen zu kämpfen. Martinš Sesks musste nach mehreren Ausfällen aufgeben, während Jon Armstrong und Joshua McErlean auf den Plätzen acht und neun landeten. WRC2-Spitzenreiter Roope Korhonen komplettierte die Top Ten.

Die Etappe am Samstag ist zwar kürzer, aber nicht weniger anspruchsvoll: Sieben weitere Sonderprüfungen mit einer Gesamtlänge von über 100 km stehen auf dem Programm.

In der WRC-2 führte Roope Korhonen die Gesamtwertung am Freitag-Abend vor Teemu Suninen und Lauri Joona an.

Ergebnisse:

Zwischenstand nach SP 8:
01. Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) 1h10m33.7s
02. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +2.8s
03. Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +22.2s
04. Esapekka Lappi/Enni Mälkönen (Hyundai i20 N Rally1) +45.9s
05. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +50.3s
06. Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR YARIS Rally1) +51.0s
07. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +1m43.8s
08. Jon Armstrong/Shane Byrne (Ford Puma Rally1) +2m40.3s
09. Josh McErlean/Eoin Treacy (Ford Puma Rally1) +3m31.8s
10. Roope Korhonen/Anssi Viinikka (Toyota GR Yaris Rally2) +4m41.9s

Stimmen im Tagesziel:

Takamoto Katsuta: „Heute lief alles gut und nach Plan. Wir wussten, dass der Nachmittag für die Führenden schwieriger werden würde, deshalb habe ich in der Vormittagsrunde versucht, geduldig zu sein. Am Nachmittag konnten wir dann wieder aufholen und die Führung übernehmen. Die Runde war in Bezug auf den Reifenverschleiß recht knifflig, aber ich denke, wir haben das gut im Griff gehabt und die richtigen Stellen zum Angreifen gefunden. Es sind noch zwei Tage, aber ich fühle mich im Auto sicher und wohl und muss einfach konzentriert bleiben. Elfyn ist schnell und nie leicht zu schlagen, aber ich werde bis zum Schluss kämpfen.“

Elfyn Evans: „Wir hatten heute Morgen einen guten Start, auch wenn die Bedingungen nicht optimal waren. Der Grip änderte sich von Sonderprüfung zu Sonderprüfung und forderte uns ständig heraus. Natürlich würde sich die Strecke im Laufe des Nachmittags verändern und für die Fahrer hinter uns schneller werden, aber wir haben unser Bestes gegeben. Es hat heute Abend nicht ganz gereicht, um die Führung zu verteidigen, aber es ist noch ein langer Weg. Taka ist bei dieser Rallye immer sehr stark, und es wird schön sein, morgen wieder mit ihm zu kämpfen. Unsere Positionen werden ausgeglichener sein, und das sollte es spannend machen.“

Sami Pajari: „Ich bin mit dem heutigen Tag sehr zufrieden. Es lief ziemlich gut, und es ist immer schön, auf dem Podium zu stehen, auch wenn noch ein langer Weg bis zum Ziel ist. Wir haben keine Fehler gemacht, und ich habe das Fahren bei diesen wunderschönen Winterbedingungen sehr genossen. Ich suche immer nach Verbesserungsmöglichkeiten, und wir müssen morgen einfach weiter Gas geben. Es wird eine andere Herausforderung mit einer anderen Startreihenfolge, aber wir werden unser Bestes geben.“

Thierry Neuville: „Generell war ich heute Nachmittag mit der Balance des Wagens etwas zufriedener, besonders auf den letzten Abschnitten der Schleife, aber die Leistung lässt noch zu wünschen übrig. Wenn das Auto zwar schwer zu fahren ist, aber trotzdem Leistung bringt, ist zumindest die Geschwindigkeit da. Fehlt es aber an beidem, ist es sehr schwierig. Unsere Möglichkeiten sind sehr begrenzt, aber wir experimentieren ein wenig mit dem Auto, um etwas zu finden. Toyota ist stark, und wir müssen einen Schritt nach vorne machen, um sie einzuholen.“

Oliver Solberg: „Ich glaube, ich habe unterschätzt, wie schwierig es heute als erstes Auto auf der Strecke werden würde. Es ist eine steile Lernkurve. In der ersten Etappe heute Morgen war ich etwas vorsichtig, deshalb habe ich in der zweiten versucht, etwas normaler und querer zu fahren, aber es lag viel Schnee. Ich war etwas zu schnell am Start und hatte Glück, wieder auf die Strecke zu kommen. Wir sind zwar irgendwo gegen gefahren und haben einen Platten, aber nicht viel Zeit verloren. Wir haben heute Nachmittag unser Bestes gegeben und sind morgen, wenn die Streckenbedingungen besser sein werden, immer noch in einer guten Position, um etwas zu kämpfen. Deshalb müssen wir positiv bleiben.“

Adrien Fourmaux: „Wir hatten mit unserer Leistung zu kämpfen. Wir haben uns zwar im Vergleich zu gestern verbessert, sind aber im Vergleich zu unseren Konkurrenten noch lange nicht da, wo wir sein wollen. Positiv ist, dass wir jetzt Fünfter sind, was unsere Ausgangsposition morgen verbessern wird – wir konnten Oliver hinter uns halten, was hoffentlich unsere Chancen morgen optimiert. Die Rallye ist noch lang, und wir haben immer noch die Möglichkeit, aufs Podium zu fahren – das ist das Wichtigste. Es ist noch nicht vorbei, bis es vorbei ist.“

Esapekka Lappi: „Nach so einer Pause so eine Leistung abzuliefern, ist gar nicht schlecht, aber ich habe das Gefühl, ich könnte schneller fahren. Ich bin noch nicht am Limit, aber es war kein schlechter Tag – wir sind immer noch gut im Rennen. Wir brauchen mehr Grip, aber das Auto hat sich im Vergleich zu vor zwei Jahren verbessert. Die Bedingungen waren heute schwierig, und ich denke, alle drei Tage wird es sehr eisig sein, also wird es morgen ähnlich wie heute sein. Wir werden versuchen, die Steilkurven zu meiden und sehen, wo wir landen.“

Galerie WRC Rallye Schweden 2026 - IR7.at:

Weitere Informationen zur Rallye Schweden 2026: www.rallysweden.com