WRC FORUM8 Rallye Japan 2026: Evans holt den zweiten Saisonsieg!

Elfyn Evans sicherte sich den zweiten Saisonsieg und baute seine Führung in der Rallye Weltmeisterschaft mit dem Triumph bei der WRC FORUM8 Rallye Japan 2026 weiter aus. Der Walsier führte einen 4fach Toyota-Triumph vor seinen Teamkollegen Sebastien Ogier, Sami Pajari und Takamoto Katsuta an!

Text: Harald Illmer, WRC; Fotos: M-Sport Ford WRT, Hyundai Shell Mobis WRT, Toyota Gazoo Racing WRT

Elfyn Evans feierte am Sonntag seinen insgesamt dritten Sieg bei der FORUM8 Rallye Japan und seinen zweiten Saisonsieg nach dem Triumph in Schweden. Er baute damit seine Führung in der FIA Rallye-Weltmeisterschaft (WRC) mit einer souveränen Fahrt beim Heimevent von Toyota Gazoo Racing weiter aus.

Der Waliser führte seit der zweiten Sonderprüfung am Freitagmorgen und gab die Führung nie mehr ab. Nach 20 anspruchsvollen Asphaltprüfungen in Aichi und Gifu distanzierte er schließlich den Titelverteidiger Sébastien Ogier um 12,8 Sekunden. Sami Pajari komplettierte das Podium mit 51,4 Sekunden Rückstand, Lokalmatador Takamoto Katsuta wurde Vierter. Toyota belegte damit die ersten vier Plätze auf heimischem Boden. Evans' Sieg war 50. WRC-Podiumsplatz. Damit liegt er nach sieben von 14 Saisonläufen mit 151 Punkten 20 Punkte vor Katsuta in Führung.

Foto: Hyundai Shell Mobis WRT

„Was für ein großartiges Wochenende!“, freute sich Evans. „Ich möchte dem Team ein riesiges Dankeschön aussprechen, das Auto war wieder einmal fantastisch auf Asphalt, und ich danke „Morizo-san“ für die großartige Unterstützung. Es ist noch ein langer Weg bis zum Titel. Es ist noch zu früh in der Saison, um wirklich über den Titel zu sprechen, wir müssen diesen Triumph einfach genießen.“

Evans legte am Freitagmorgen den Grundstein für den Sieg, als er mit einer entscheidenden Fahrt durch den Isegami-Tunnel die Führung übernahm. Von da an meisterte er die wechselnden Gripverhältnisse, die steigenden Temperaturen und den anhaltenden Druck seiner Teamkollegen während der letzten Asphalt-Rallye der Saison. Oliver Solberg war am Samstagmorgen Evans’ engster Verfolger gewesen und hatte den Rückstand auf 10,6 Sekunden verkürzt, bevor er am Nachmittag aus dem Kampf um den Sieg nach einem Unfall ausschied.

Das beförderte Ogier auf den zweiten Platz und überließ es Evans, den Abstand zum neunmaligen Weltmeister zu kontrollieren. Ogier gab am Sonntag weiter Gas und verkürzte den Rückstand vor der abschließenden Wolf Power Stage auf 13,3 Sekunden. Evans hatte jedoch genug Vorsprung, um seinen dritten Sieg bei der FORUM8 Rallye Japan – ein Rekord – zu sichern.

Ogier gab zu, dass die Rallye nicht seinen gewünschten Lauf nahm. Sein Resultat wurde maßgeblich durch den Zeitverlust in der ersten Durchfahrt des Isegami-Tunnels am Freitag beeinträchtigt.

Foto: M-Sport Ford WRT

„Ich kenne den Grund, aber so ist es nun mal“, sagte Ogier. „Es hat dieses Wochenende nicht geklappt. Es war aber keine schlechte Rallye. Den Vorsprung auf Elfyn habe ich mir in einer Sonderprüfung mit der besseren Startposition erarbeitet. Der Rest war trotz der Schwierigkeiten nicht weit entfernt.“

Pajari komplettierte das Podium nach einer starken zweiten Hälfte der Rallye. Der Finne holte sich am Samstag und Sonntag mehrere Bestzeiten und sicherte sich seinen fünften Podiumsplatz bei sieben WRC-Starts in dieser Saison.

„Es ist ein gutes Gefühl und schön, wieder auf dem Podium zu stehen“, sagte Pajari. „Es war schade, dass wir in Portugal verloren haben, denn das hätte unsere Siegesserie fortgesetzt. Es ist wirklich schade, dass es die letzte Rallye für die Rally1-Autos auf Asphalt war.“

Katsuta belegte den vierten Platz, 12,1 Sekunden hinter Pajari, nach einer entschlossenen Schlussphase vor heimischem Publikum. Der Japaner gewann die erste Passage des Mikawako-Sees und war sowohl in der Super-Sunday-Wertung als auch auf der Wolf Power Stage Zweiter, doch anfängliche Selbstvertrauensprobleme ließen ihn nicht mehr aufholen.

„Es tut mir leid für die japanischen Fans“, sagte Katsuta. „Wir haben es nicht einmal aufs Podium geschafft. Mein Traum lebt weiter. Ich gebe nicht auf. Ein besonderer Dank geht an alle japanischen Fans. Nächstes Jahr versuche ich es und hole einen Sieg für euch.“

Adrien Fourmaux wurde als bester Fahrer des Hyundai Shell Mobis World Rally Teams Fünfter, 2 Minuten und 34,8 Sekunden hinter dem Führenden. Thierry Neuville beendete ein schwieriges Wochenende auf dem sechsten Platz, nachdem er mit seinem i20 N Rally1 Probleme hatte, die richtige Balance zu finden. Hayden Paddon fuhr den dritten Hyundai auf Platz sieben.

Foto: Toyota Gazoo Racing WRT

Jon Armstrong belegte bei seinem Japan-Debüt für M-Sport Ford den achten Platz. WRC2-Sieger Nikolay Gryazin wurde Neunter, und Josh McErlean komplettierte die Top Ten, nachdem er am Samstag durch einen Radwechsel Zeit verloren hatte.

Solberg rettete aus einem frustrierenden Wochenende die maximale Anzahl an Bonuspunkten, indem er sowohl den Super Sunday als auch die Wolf Power Stage gewann. Der Schwede führte die Wertung des letzten Tages mit 8,6 Sekunden Vorsprung vor Katsuta an und war auf der Wolf Power Stage mit 1,1 Sekunden Vorsprung der Schnellste.

Toyotas dominantes Heimergebnis festigte zudem die Führung in der Herstellerwertung. Die japanische Marke verlässt den siebten Lauf mit 370 Punkten, vor Hyundai mit 243 Punkten, Toyota Gazoo Racing WRT2 mit 106 Punkten und M-Sport Ford mit 85 Punkten.

Foto: Toyota Gazoo Racing WRT

Ergebnisse:

Endstand nach 20 Sonderprüfungen:
01. E. Evans / S. Martin Toyota, GR Yaris Rally1 3:17:08.0
02. S. Ogier / V. Landais, Toyota GR Yaris Rally1 +12.8
03. S. Pajari / M. Salminen, Toyota GR Yaris Rally1 +51.4
04. T. Katsuta / A. Johnston, Toyota GR Yaris Rally1 +1:03.5
05. A. Fourmaux / A. Coria, Hyundai i20 N Rally1 +2:34.8
06. T. Neuville / M. Wydaeghe, Hyundai i20 N Rally1 3:13.6
07. J. Paddon / J. Kennard, Hyundai i20 N Rally1 +4:44.8
08. J. Armstrong / S. Byrne, Ford Puma Ralyl1 +5:45.2
09. N. Gryazin / K. Aleksandrov, Lancia Ypsilon Rally2 HF +9:21.3
10. J. McErlen / E. Treacy, Ford Puma Rally1 +9:23.0

Wichtigste Ausfälle: Diego Dominguez, George Vasilakis, Katushito Tsutsui

SP-Bestzeiten: Oliver Solberg - 7, Elfyn Evans - 5, Sami Pajari - 4, Sebastien Ogier - 3, Takamoto Katsuta - 1

Foto: Hyundai Shell Mobis WRT

WM-Stände:

WM-Stand Hersteller: 01. Toyota Gazoo Racing World Rally Team - 370 Punkte, 02. Hyundai Shell Mobis World Rally Team - 243, 03. Toyota Gazoo Racing World Rally Team 2 - 106, 04. M-Sport Ford World Rally Team - 85

WM-Stand Piloten: 01. E. Evans - 151 Punkte, 02. T. Katsuta - 131, 03. O. Solberg - 102, 04. S. Pajari - 96, 05. S. Ogier - 90, 06. A. Fourmaux - 89, 07. T. Neuville - 73, 08. E. Lappi - 21, 09. H. Paddon - 21, 10. Y. Rossel - 20

Stimmen im Ziel:

Elfyn Evans: „Es ist ein großartiges Gefühl, die Rallye Japan erneut gewonnen zu haben und Teil eines weiteren sehr guten Ergebnisses für unser Team zu sein. Ich möchte mich ganz herzlich bei allen im Team bedanken, die uns wieder einmal ein so fantastisches Auto zur Verfügung gestellt haben, und insbesondere bei Morizo-san: Ich freue mich sehr über diesen Sieg als Zeichen meiner Anerkennung für seine Unterstützung. Es war ein spannender und hart umkämpfter Lauf, bei dem wir auch von unseren Teamkollegen unter Druck gesetzt wurden. Wir konnten einen guten Start in die Rallye erwischen und unsere Position nutzen, um am Freitag gute Zeiten zu fahren, die wir dann bis zum Schluss halten konnten. Es war ein schöner letzter Auftritt mit diesen Autos auf Asphalt, und ich bin sehr glücklich, ihn mit einem Sieg abzuschließen.“

Sébastien Ogier: „Ein Vierfachsieg ist ein weiteres großartiges Ergebnis für das Team bei der Rallye Japan. Glückwunsch an Elfyn und Scott zu ihrem starken Wochenende und dem verdienten Sieg. Ich selbst bin wie immer mit dem Ziel angetreten zu gewinnen, daher bin ich mit dem zweiten Platz nicht ganz zufrieden, aber es ist auch kein schlechtes Ergebnis. Ich denke, wir haben an diesem Wochenende eine ordentliche Leistung gezeigt und so gut wie möglich gekämpft, auch wenn wir diesmal nie das perfekte Gefühl für das Gesamtpaket hatten. Ich freue mich aber, zu einem weiteren starken Ergebnis für das Team und für Herrn Morizo ??beigetragen zu haben; vielen Dank für die Unterstützung, die Sie uns immer entgegenbringen.“

Sami Pajari: „Es ist ein tolles Gefühl und schön, wieder auf dem Podium zu stehen. Ohne das, was in Portugal passiert ist, könnten wir jetzt eine richtig gute Serie hinlegen! Der Freitag war nicht der beste Start für uns, aber seitdem hatten wir ein super Tempo und konnten mehrere SPs gewinnen, also insgesamt war es sehr positiv. Schade, dass es die letzte Rallye auf Asphalt mit diesem Auto ist, denn ich habe es absolut geliebt. Es ist ein weiteres großartiges Ergebnis für das Team, was wirklich schön zu sehen ist. Vielen Dank an alle, lasst uns weiter Gas geben.“

Foto: M-Sport Ford WRT

Adrien Fourmaux: „Platz fünf ist natürlich nicht das, was ich mir erhofft hatte. Ich wollte dieses Wochenende gegen die Toyotas kämpfen. Wir haben im Regen viel Zeit verloren, aber selbst bei trockenen Bedingungen konnte ich keine guten Zeiten gegen sie fahren, was ziemlich frustrierend war. Es ist eine kleine Erleichterung, dass es in dieser Saison keine Asphalt-Rallyes mehr gibt und wir uns jetzt auf Schotter konzentrieren können. Realistisch gesehen ist ein Podiumsplatz in der Meisterschaft unser größeres Ziel als der Titelgewinn, aber im Rallyesport kann in sieben Läufen viel passieren. Auch wenn wir auf diesem Untergrund langsamer sind, werde ich diese Rally1-Autos auf Asphalt definitiv vermissen. Die Performance dieser Autos auf Asphalt ist einfach unglaublich.“

Jon Armstrong: „Es war schön, die Sonderprüfungen zum ersten Mal zu fahren. Die Temperaturen waren sehr hoch, und ich denke, das hat unsere Leistung etwas beeinträchtigt, da wir versucht haben, das richtige Setup zu finden und uns wohlzufühlen, um einen guten Rhythmus zu finden. Wir sind also noch etwas von unserem Wunschtempo entfernt, aber wir haben trotzdem wichtige Punkte geholt, um weiterhin Top-Ten-Platzierungen zu erreichen. Es ist leicht, bei einer Rallye einfach nur Vollgas zu geben und dann Fehler zu machen. Deshalb war eines unserer Ziele für diese Rallye, fehlerfrei zu fahren, und ich denke, das haben wir geschafft.“

Oliver Solberg: „Es war eine großartige Erfahrung, zum ersten Mal als Rally1-Fahrer für TOYOTA GAZOO Racing bei der Rallye Japan dabei zu sein und so viel Leidenschaft und Unterstützung von den Fans zu spüren. Wir hatten ein fantastisches Gefühl im Auto und konnten eine starke Leistung zeigen. Wir haben unser Bestes gegeben, wurden aber gestern leider von unerwartet rutschigen Bedingungen überrascht. Das war sehr enttäuschend, aber am letzten Tag fühlte ich mich im Auto wieder sehr wohl. Wir hatten keinen optimalen Durchlauf durch die Power Stage, die den Reifen zugesetzt hat, aber ich bin froh, dass wir heute zumindest die maximale Punktzahl holen konnten, wie wir es uns heute Morgen vorgenommen hatten.“

Thierry Neuville: „Ich war ständig am Limit der Vorderachse und bin enttäuscht, dass ich beim Setup keine Verbesserungen erzielen konnte. Am Samstag haben wir vielleicht die falsche Entscheidung getroffen, die hinteren Federn zu versteifen, und das hat sich gerächt. Heute sind wir zu unserem Setup vom Freitag zurückgekehrt und konnten im Vergleich zu Adrien wieder mithalten. Das ist also das Positive am Wochenende. Wir freuen uns darauf, wieder auf Schotter zu fahren und müssen Punkte holen, denn Elfyn [Evans] und Taka [Katsuta] liegen weit vorn, aber der dritte Platz ist nur 29 Punkte entfernt, also nicht allzu weit. Wir wissen, wo unsere Stärken liegen, und bei gutem Grip sind wir nicht weit weg, aber bei rutschigerem Untergrund wird es etwas schwieriger. Der Kampf wird immer da sein, und ich bin bereit für die Herausforderung!“

Foto: M-Sport Ford WRT

Josh McErlean: „Diese Rallye war von Anfang an knifflig, ganz klar, mit einigen Problemen unterwegs. Trotzdem war es ein ganz besonderer Ort, mit all den Fans hier zu sein. Am Ende habe ich es auf den zehnten Platz geschafft. Ja, es war ein ereignisreiches Wochenende. Ich habe vieles ausprobiert. Ich habe meinen Rhythmus gehalten und immer versucht, mich zu verbessern. Ich möchte dem gesamten Team ein großes Dankeschön aussprechen, dass es uns so toll unterstützt hat. Ich freue mich schon auf die sieben Schotter-Rallyes, die dieses Jahr noch anstehen. Aber es war natürlich etwas Besonderes, den Rallye-1-Wagen auf Asphalt zu fahren. Es ist das Ende einer Ära, aber ich kann immer sagen, dass ich mit unserem Team einen Rally1-Wagen gefahren bin.“

Hayden Paddon: „Die Rallye Japan war eine Rallye mit zwei völlig unterschiedlichen Hälften. Der Start am Freitag verlief nicht optimal, aber wir konnten dann einige Setup-Änderungen und Verbesserungen für Samstag und Sonntag vornehmen, was uns deutlich näher an unsere Teamkollegen heranbrachte. Am Ende war der siebte Platz wohl das Maximum, das wir hätten erreichen können, selbst wenn die Rallye besser begonnen hätte. Dass wir das Auto bei einer für uns neuen Rallye unbeschädigt ins Ziel gebracht haben, war ein großer Erfolg. Die Asphalt-Rallyes gehörten dieses Jahr zu den anspruchsvollsten für uns, das lässt sich nicht leugnen, aber wir haben die Herausforderung angenommen und unser Bestes gegeben. Wir haben uns verbessert, die Geschwindigkeit hat sich mit jeder Rally gesteigert, wir haben einige gute Ergebnisse erzielt und wirklich alles getan, was von uns verlangt wurde.“

Takamoto Katsuta: „Es ist großartig, dass wir in Japan einen Vierfachsieg für das Team erzielen konnten. Mit meinem persönlichen Ergebnis bin ich nicht ganz zufrieden, aber es war schön, dass wir stärker zurückkommen konnten. Heute konnte ich richtig Gas geben, wir hatten ein gutes Tempo und konnten am Ende viele Punkte holen. Ein riesiges Dankeschön an alle im Team für die Vorbereitung dieses Autos, das sich auf Asphalt unglaublich anfühlt. Und ein besonderer Dank an alle japanischen Fans, die uns unterstützt haben. Es tut mir leid, dass ich dieses Mal nicht aufs Podium gefahren bin, aber nächstes Jahr werde ich es wieder versuchen und den Sieg für euch holen!“

Romet Jürgenson: „Natürlich nicht das Ergebnis, das wir uns gewünscht hatten, aber insgesamt war es ein Erfolg. Unsere Konstanz war deutlich besser als sonst, und wir konnten uns durchaus mit den Topfahrern messen. Es gibt noch einiges zu analysieren, warum wir in manchen Sonderprüfungen Zeit verloren haben, aber ich denke, das gehört zur Entwicklung dazu – es ist logisch. Insgesamt war es eine wirklich gute Erfahrung. Es ist toll zu sehen, wie wir die Strecke kennenlernen und uns hier verbessern, und vielen Dank an das Team, dass es mich hierher gebracht hat, um diese Erfahrung zu machen.“

Foto: M-Sport Ford WRT

Yuki Yamamoto: „Mein erstes Podium in der WRC2 hier bei meiner Heimrallye Japan zu erreichen, ist etwas ganz Besonderes. Ein riesiges Dankeschön an das Team und alle japanischen Fans, die uns das ganze Wochenende über angefeuert haben; das hat mir wirklich zusätzliche Energie gegeben und ich bin einfach überglücklich. Auf dem Podium zu stehen, war mein Ziel für diese Rallye. Es begann am Freitagmorgen mit schwierigen Bedingungen, sodass wir etwas Zeit verloren haben, aber danach konnten wir mit einem wirklich guten und konstanten Tempo stark zurückkommen, und selbst als ich einen größeren Vorsprung hatte, konnte ich konzentriert bleiben und nicht zu viel über das Ergebnis nachdenken, sondern mich einfach auf die nächste Etappe konzentrieren. Mein Selbstvertrauen für die kommenden Veranstaltungen ist jetzt größer und ich hoffe, in naher Zukunft etwas Ähnliches oder sogar noch Besseres zu erreichen.“

Die Rallye Weltmeisterschaft wird von 25. - 28. Juni mit der Acropolis Rally fortgesetzt. Der griechische Klassiker wechselt in dieser Saison nach fünf Ausgaben rund um Lamia zurück an den Golf von Korinth mit Loutraki als neue Homebase.