Skoda feierte den nächsten Dreifachsieg in der IRC: Der Belgier Freddy Loix konnte den achten Lauf zur Intercontinental Rallye Challenge auf der Atlantikinsel Madeira vor seinen Teamkollegen Jan Kopecky und Juho Hänninen für sich entscheiden. Kris Meeke schied nach technischen Problemen aus.

Mit der Rallye Vinho Madeira ging an diesem Wochenende der achte Lauf zur Intercontinental Rallye Challenge auf der Blumeninsel Madeira über die Bühne.

47 Teams hatten ihre Nennung für den Klassiker auf Madeira abgegeben, darunter siebzehn Teams in S2000 Fahrzeugen. Insgesamt standen 21 gewohnt anspruchsvolle Asphalt-Sonderprüfungen mit einer Gesamtlänge von knapp 299 km auf der Atlantikinsel auf dem Programm.

Neben der Intercontinental Rallye Challenge wurde wie gewohnt auch ein Lauf zur Rallye Europameisterschaft ausgetragen. Die Spitzegruppe der IRC-Piloten war fast komplett vertreten, die Liste der Sieganwärter dementsprechend lang.

Wie auf den Azoren startete der Portugiese Bernardo Sousa auch auf Madeira im Ford Fiesta S2000. Und auch der ehemalige Vize-Europameister Miguel Campos war mit einem Fiesta am Start.

Giandomenico Basso musste seinen Start bei der Rallye Madeira kurzfristig absagen, Bassos Teamkollege Luca Rossetti sollte im Fiat Punto S2000 jedoch im Kampf um die Spitze miteingreifen.

1. Tag: Loix dominiert im Skoda Fabia, Pech für starken Rossetti

Die Rallye startete am Donnerstag Abend mit der traditionellen Superspecial in Funchal. Kris Meeke setzte auf der 2,18 km langen Auftaktprüfung die Bestzeit vor seinem Peugeot Markenkollegen Bruno Magalhaes und dem Skoda-Duo Jan Kopecky und Juho Hänninen.

Richtig los ging es dann am Freitag Morgen, zwölf selektive Sonderprüfungen über nicht weniger als 181 km standen auf dem Programm.

Luca Rossetti unterstrich auf der dritten Prüfung erneut die Leistungsfähigkeit des Fiat Punto S2000 auf glatten Asphaltprüfungen und setzte eine klare Bestzeit. Der Italiener übernahm somit wieder die Führung von Freddy Loix.

Viele Piloten klagten über eine nachlassende Bremswirkung, dies erklärte die teilweise sehr großen Rückstände.

Mit einem Skoda Doppelsieg (Loix vor Kopecky) ging die vierte Sonderprüfung über die Bühne, beim zweiten Umlauf der selektiven SP „Terreiros“ war jedoch Luca Rossetti wieder nicht zu schlagen. Der Fiat Pilot setzte vor Juho Hänninen und Kris Meeke die Bestzeit.

Freitag zur Mittagszeit führte Luca Rossetti die Rallye Vinho Madeira im Fiat Punto S2000 mit einem Vorsprung von 4.3 Sekunden vor Freddy Loix im Skoda Fabia S2000 und 5.6 Sekunden vor Kris Meeke im Peugeot 207 S2000 an. Jan Kopecky rangierte nach der SP 5 auf dem vierten Zwischenrang (+15.7 s) vor seinem Skoda-Teamkollegen Juho Hänninen auf Rang fünf (+21.5 s).

Für Bernardo Sousa war das portugiesische Heimspiel nach der SP 5 zu Ende: Nach einem Feuer im Motorraum musste Sousa seinen Ford Fiesta abstellen. Und auch für den zweiten Ford Piloten Miguel Campos war die Rallye nach einem technischen Defekt bereits nach der SP 5 vorbei.

Freddy Loix übernahm in der siebten Sonderprüfung wieder die Führung vor Luca Rossetti und baute diese auf den folgenden beiden Prüfungen weiter aus. Rossetti konterte mit einer knappen Bestzeit vor Loix in der neunten SP.

Nach der ersten Nachmittags-Schleife führte Freddy Loix somit die Rallye mit einem Vorsprung von 7.1 Sekunden vor Luca Rossetti an. Kris Meeke klagte über Probleme am Fahrzeug und konnte das Tempo der Spitzengruppe am Nachmittag nicht mehr mitgehen. Meeke rangierte auf dem dritten Rang (+16.0s) knapp vor dem heranstürmenden Jan Kopecky auf Rang vier (+17.8 s). Nach einem kleinen Ausrutscher auf der neunen Prüfung verlor Juho Hänninen wieder etwas Zeit auf Loix und rangierte nach SP 9 auf dem fünften Rang (+34.3 s).

Die vier Nachmittags-Prüfungen wurden in einer zweiten Schleife noch einmal befahren. Mit einer weiteren Bestzeit in der zehnten Prüfung baute Freddy Loix seine Führung weiter aus. Luca Rossetti konterte mit der schnellsten Zeit auf der folgenden Prüfung, doch in der SP 12 nahm der Italiener etwas zuviel Risiko und schied nach einem schweren Unfall knapp einen Kilometer vor dem Ziel der SP aus. Rossetti und sein Co-Pilot wurden vorsichtshalber ins Krankenhaus eingeliefert, die Sonderprüfung wurde abgebrochen. Der hinter Rossetti gestartete Skoda-Pilot Juho Hänninen büßte etwas Zeit ein, da Rossettis verunfalltes Fahrzeug auf der Strecke zu liegen kam und der Finne anhalten musste.

Die finale Sonderprüfung am Freitag Abend entschied abermals Freddy Loix für sich. Der Belgier entschied somit den ersten Tag der Rallye Vinho Madeira mit einem Vorsprung von 21.1 s vor Kris Meeke für sich. Nur 1.1 Sekunden dahinter rangierte Jan Kopecky auf dem dritten Rang, vor dem dritten Skoda-Werkspiloten Juho Hänninen auf Rang vier (+59.6s). Der Lokalmatador Miguel Nunes belegte im Peugeot 207 S2000 den fünften Rang (+1:58.1 Min.), vor seinem Markenkollegen Vitor Sa auf Rang sechs (+2:21.7 Min.)

2. Tag: Skoda Galavorstellung, wieder Ausfall für Meeke

Führende Freddy Loix startete fulminant in den Samstag: Mit zwei Bestzeiten vor seinen Teamkollegen Jan Kopecky und Juho Hänninen baute der Skoda Pilot seine Führung weiter aus.

Der Peugeot-UK Pilot Kris Meeke hatte hingegen mit Problemen zu kämpfen. Die Lichtmaschine am Peugeot 207 S2000 gab ihren Geist auf und Meeke hatte große Probleme die Fahrt fortzusetzen. Jan Kopecky nützte die Gunst der Stunde und zog in der Gesamtwertung an Meeke vorbei.

Dahinter lieferten sich die Einheimischen Peugeot Piloten Vitor Sa und Miguel Nunes einen Kampf um den fünften Gesamtrang. Von den übrigen regelmäßigen IRC Startern rangierte der Brasilianer Daniel Oliveira im Peugeot 207 S2000 von Stohl Racing abgeschlagen auf dem 18. Rang und die Türkin Burcu Cetinkaya in einem weiteren Peugeot 207 auf dem 19. Rang.