Der amtierende IRC Champion Juho Hänninen siegte im Skoda Fabia S2000 beim zweiten Lauf zur Intercontinental Rallye Challenge 2011 auf den Kanaren vor seinem Teamkollegen Jan Kopecky und Thierry Neuville (Peugeot 207 S2000.)

Nach dem grandiosen Saisonauftakt der Intercontinental Rally Challenge im Rahmen der Rallye Monte Carlo Ende Jänner mussten sich Teams und Fans nun knapp 12 Wochen gedulden ehe der zweite Saisonlauf über die Bühne ging.

Mit der 35. Rallye Islas Canarias, welche im Vorjahr als Ersatzveranstaltung für die Rallye Asturien erstmals als IRC Lauf ausgetragen wurde, fand an diesem Wochenende die zweite Runde der Meisterschaft statt.

Im Vergleich zum Vorjahr präsentierte sich die 35. Rallye Islas Canarias äußerst kompakt: Zwölf selektive Asphalt-Sonderprüfungen über knapp 190 km standen auf der Atlantikinsel heuer auf dem Programm.

Im Lager von Peugeot ruhten die Sieghoffnungen auf den Gewinner der Rallye Monte Carlo - Brian Bouffier- sowie Guy Wilks im 207 S2000 des britischen Importeurs. Auch Bruno Magalhaes und Thierry Neuville galten vor dem Start als aussichtsreiche Kandidaten auf eine Top-Platzierung.

Der ehemalige Fiat-Werkspilot Giandomenico Basso wechselte in der Zwischenzeit zu Proton und ging in Gran Canaria erstmals mit dem Proton Satria Neo S2000 an den Start. Wie bei der Rallye Monte Carlo wurde der zweite Proton Satria von PG Andersson pilotiert.

Leider wählten einige spanische Piloten (Xavier Pons, Alberto Hevia,...) sich mit ihren S2000 Fahrzeugen nicht der internationalen IRC Konkurrenz zu stellen und nur in der nationalen Veranstaltung an den Start zu gehen, welche vom FIA-Reglement abweichende Modifikationen zulässt.

1. Etappe: Jan Kopecky setzt sich an die Spitze

Die Rallye startete mit einem Showstart am Donnerstag Abend. Richtig los ging es Freitag Mittag. Acht Sonderprüfungen über 116,81 km waren am ersten Tag zu absolvieren, darunter auch zwei Sonderprüfungen bei Dunkelheit.

Die nur 1,50 km lange Auftaktsonderprüfung auf einem Kartgelände im Süden der Insel konnte Guy Wilks (Peugeot 207 S2000) vor einer großen Zuseherkulisse hauchdünn vor Juho Hänninen (Skoda Fabia S2000) und Thierry Neuville (Peugeot 207 S2000) für sich entscheiden.

Im Ziel der dritten Sonderprüfung klagten die Piloten über Nebel. Guy Wilks konnte diese dritte SP knapp vor Thierry Neuville und Juho Hänninen für sich entscheiden-

Nach der ersten Schleife am Freitag Nachmittag führte somit der Skoda –Pilot Jan Kopecky die Zwischenwertung an. Mit einem Rückstand von 0.4 s belegte Thierry Neuville im Peugeot 207 S2000 den zweiten Rang vor den weiteren Skoda Piloten Juho Hänninen (+1.8) und Freddy Loix (+2.5) auf den weiteren Rängen. Guy Wilks auf dem fünften Rang hatte einen Rückstand von 10.4 s auf Kopecky.

Am späten Freitag Nachmittag wurde dieselbe Schleife nochmals gefahren. Jan Kopecky setzte auf der kurzen SP 4 - der Superspecial auf der Kartanlage - ex aequo mit Thierry Neuville die Bestzeit.

Die zweite Durchfahrt der Sonderprüfung „Santa Lucia“ dominierten wieder die Skoda Piloten: Jan Kopecky fuhr eine weitere Bestzeit vor Freddy Loix. Nach einem Reifenschaden büßte der Proton Pilot PG Andersson mehr als 2:45 min ein und rutsche im Gesamtklassement weiter ab.

In der Zwischenwertung überholte Freddy Loix somit seinen Landsmann Thierry Neuville und belegte nach der sechsten Sonderprüfung den zweiten Rang (+3.1s) hinter dem Führenden Jan Kopecky. Thierry Neuville rangierte auf dem dritten Platz (+4.1s), vor Juho Hänninen auf dem vierten Platz (+4.2s) und Guy Wilks auf dem fünften Platz (+28.8s).

Nach einem längeren Service schlossen zwei Nacht-Sonderprüfungen den ersten Tag der Rally Islas Canarias ab. Mit einer weiteren Bestzeit vor seinem schärfsten Verfolger Thierry Neuville startete der Führende Jan Kopecky in die Nacht-Schleife. Juho Hänninen schob sich an seinem Teamkollegen Freddy Loix an die dritte Position im Zwischenklassement vorbei.

Die finale SP des ersten Tages musste aufgrund des enormen Zuseheraufkommens aus Sicherheitsgründen gestrichen werden, zu viele Fahrzeuge parkten entlang der SP-Strecke.

Jan Kopecky beendete somit die erste Etappe als Führender. Mit einem Rückstand von 5.7s belegte Thierry Neuville den zweiten Rang nach dem ersten Tag, vor Juho Hänninen (+8.6s) auf Rang drei und Freddy Loix (+9.0) auf dem vierten Rang. Andreas Mikkelsen belegte den fünften Rang nach der ersten Etappe (+37.6s) vor Bryan Bouffier (+38.6s) und Guy Wilks (+40.7s). Bruno Magalhaes (+1:03.8) komplettierte die Top-8 nach dem ersten Tag der Rallye Islas Canarias 2011.

2. Etappe: Vielumjubelter Skoda Doppelsieg

Auf der kurzen zweiten Etappe waren am Samstag noch vier Sonderprüfungen mit einer Länge von 73,78 km zu fahren.

Der Führende Jan Kopecky büßte in der ersten SP des Tages mehr als 7 Sekunden auf den bis dato Zweitplatzierten Thierry Neuville ein, welcher somit kurzzeitig die Führung übernahm. Mit seiner Bestzeit in dieser neunten SP rückte jedoch Juho Hänninen der Spitze immer näher.

Mit einer weiteren Bestzeit in der folgenden zehnten SP unterstrich der amtierende IRC Champion seine Klasse und übernahm die Führung in der Gesamtwertung hauchdünn vor seinem Teamkollegen Jan Kopecky, welcher sich mit einer zweiten SP-Zeit wieder klar an Thierry Neuville vorbeischob.