Juho Hänninen siegte im Skoda Fabia S2000 bei der Premiere der Rallye Sardinien in der Intercontinental Rallye Challenge vor dem Italiener Paolo Andreucci (Peugeot 207 S2000) und Jan Kopecky (Skoda Fabia S2000). Franz Wittmann schied nach einem Unfall in der SP 5 aus.

Mit der Rallye Sardinien feierte an diesem Wochenende ein weiterer ehemaliger WM-Lauf die Premiere in der Intercontinental Rallye Challenge.

Rund um das Rallyezentrum in Olbia standen insgesamt dreizehn selektive Schotter-Sonderprüfungen über eine Gesamtlänge von knapp 219 km auf dem Programm.

Nach seinem IRC Gastspiel bei der Rallye Monte Carlo, war der frischgebackene WM-Lauf Sieger von Portugal Sebastien Ogier in Sardinien abermals in der IRC am Start. Der Citroen Youngster pilotierte wieder einen Peugeot 207 S2000.

Insgesamt 47 Teams hatten ihre Nennung für die Rallye Sardinien abgegeben, darunter 17 Teams mit S2000 Fahrzeugen. Aber mit PG Andersson in einem Mitsubishi Lancer, dem Finnen Teemu Arminen in einem Subaru Impreza sowie einigen italienischen Lokalmatadoren mussten auch Gruppe N Fahrzeuge im Kampf um die vorderen Plätze miteinbezogen werden.

1. Tag: Andreucci führt nach Ausfallsorgie

Die am Freitag Abend als erste Sonderprüfung geplante Superspecial in Cagliari musste kurzfristig abgesagt werden, richtig los ging es also am Samstag Morgen. Insgesamt waren am ersten Tag sechs Sonderprüfungen über 112 km zu absolvieren.

Bereits die auf Eurosport live übertragene Auftaktsonderprüfung am Samstag morgen brachte eine Vorentscheidung: Sebastien Ogier hatte nach wenigen Kilometern einen Reifenschaden zu beklagen und musste den Reifen auf der Sonderprüfung wechseln. Doch damit nicht genug, wenige Kilometer später war die Rallye für Ogier nach einem Motorschaden am Peugeot 207 S2000 bereits zu Ende.

Und auch PG Andersson vergab bereits alle Chancen auf eine Top-Platzierung: Nach einem Reifenschaden büßte der Schwede mehr als 4 Minuten ein.

Jan Kopecky entschied die Auftaktprüfung vor Kris Meeke und dessen Peugeot Teamkollegen Paolo Andreucci für sich. Auf der folgenden Sonderprüfung verlor Kopecky seine Führung jedoch bereits wieder. Der Skoda Pilot beschädigte sich bei einem Ausritt die Aufhängung am Skoda Fabia S2000 und verlor mehr als 40 Sekunden auf den neuen Leader Paolo Andreucci.

Franz Wittmann startete vielversprechend in die Rallye: Nach einer sechsten Zeit auf der SP 2 folgte eine weitere sechstschnellste Zeit auf der dritten Prüfung. Kris Meeke setzte auf der darauffolgenden vierten SP seine erste Bestzeit und übernahm die Führung vor Andreucci und Hänninen. Für Franz Wittmann kam in der SP 5 dann leider das vorzeitige Aus. Zur Hälfte der fünften Sonderprüfung „Gonnosnò“, wurde dem Niederösterreicher eine rechts-links-Kombination zum Verhängnis. Wittmann kam zu schnell aus der Rechtskurve, schlug hinten links an und zerstörte dabei das linke hintere Rad. In der Folge rutschte der Peugeot 207 S2000 von der Straße und überschlug. Fahrer und Beifahrer blieben unverletzt.

Mit Burcu Cetinkaya, Yazeed Al-Rahji, Mauro Trentin und “Dedo” forderte die erste Etappe weitere prominente Opfer.

Am Ende des ersten Tages führte Paolo Andreucci die Rallye mit einem Vorsprung von 7.4 Sekunden vor Kris Meeke und 11.3 Sekunden vor Juho Hänninen an. Nach dem frühen Ausfall von Sebastien Ogier musste Hänninen die Sonderprüfungen eröffnen und büßte durch seine Rolle als „Staubsauger“ einiges an Zeit ein. Für die finale Etappe kündigte der Finne eine Attacke an, da die Startreihenfolge für den zweiten Tag umgedreht wurde. Jan Kopecky rangierte nach dem ersten Tag auf dem vierten Rang (+41.2s) vor dem Belgier Thierry Neuville (Peugeot 207 S2000) und dem Finnen Teemu Arminen im Subaru Impreza. PG Andersson belegte nach den Problemen in der Auftaktprüfung den siebten Zwischenrang (+5:31.7 Min.).

2. Tag: Skoda dominiert, Unfall von Meeke

Weitere sechs Sonderprüfungen über knapp 107 km waren am Sonntag noch zu absolvieren.

Bereits auf der ersten SP des Tages büßte Paolo Andreucci seine Führung ein. Der Italiener konnte das Tempo von Meeke, Hänninen und Kopecky an der Spitze nicht mitgehen und rutschte auf den dritten Zwischenrang zurück.

Die Skoda Piloten Jan Kopecky und Juho Hänninen legten am zweiten Tag das Tempo vor. Mit einer klaren Bestzeit des Skoda-Duos auf der neunten Sonderprüfung schockte sie die Konkurrenz. Kris Meeke war im Ziel der Sonderprüfung ratlos, nachdem er die Führung an Juho Hänninen verloren hatte.

Auf der darauffolgenden zehnten Sonderprüfung, die wieder live auf Eurosport übertragen wurde, versuchte Meeke alles um die Führung von Hänninen zurückzuerobern. Doch in einer Linkskurve verpasste der Peugeot Pilot einen Bremspunkt, rutschte von der Strecke und touchierte dabei einen Baum. Das Fahrzeug blieb auf der Seite liegen, für Meeke und seinen Co-Piloten Paul Nagle war die Rallye somit auch vorzeitig zu Ende. Auch PG Andersson fiel auf dieser Sonderprüfungen nach einem technischen Defekt am Mitsubishi Lancer Evo X aus.